Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый правонарушитель и прирожденный бунтарь, оказывается переведенным из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В новых стенах он сталкивается с тотальным контролем со стороны старшей медсестры Милдред Рэтчед — женщины, чья одержимость порядком и дисциплиной не знает границ. Не желая мириться с абсурдными, по его мнению, ограничениями, Макмёрфи начинает открыто противостоять системе.
Его дерзкое поведение и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах давно забытое чувство протеста. Однако сестра Рэтчед, привыкшая к безоговорочному подчинению, быстро осознает угрозу своему авторитету. Между ними разворачивается непримиримая борьба, где каждая сторона готова идти до конца, отстаивая свои принципы и право на контроль над судьбами людей.
